เกมออนไลน์สามารถอ้างถึงเกมประเภทใดก็ได้ที่บุคคลอื่นสามารถเล่นผ่านอินเทอร์เน็ตหรือผ่านเครือข่ายคอมพิวเตอร์ โดยส่วนใหญ่แล้ว หมายถึงวิดีโอเกมที่เล่นผ่านอินเทอร์เน็ต ซึ่งมีผู้เล่นหลายคนอยู่ในสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก การเล่นเกมออนไลน์ยังสามารถอ้างถึงแนวคิดของการพนันทางอินเทอร์เน็ต ผ่านคาสิโนออนไลน์ หรือห้องโป๊กเกอร์ออนไลน์
การมีประสบการณ์การเล่นเกมออนไลน์ที่ดีที่สุดมักต้องการการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตความเร็วสูง ฮาร์ดแวร์ที่เหมาะสมจะต้องใช้ด้วย ไม่ว่าจะเป็นคอมพิวเตอร์หรือคอนโซลเกม เช่น Xbox® หรือ PlayStation® ที่เชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ต
เกมอินเทอร์เน็ตบางเกมต้องใช้ฮาร์ดแวร์ควบคุมบางอย่าง เช่น joystick หรือ controller ซอฟต์แวร์เกมมิ่งซึ่งอาจเป็นซีดีหรือดีวีดีที่มีซอฟต์แวร์เกมหรือดาวน์โหลดผ่านอินเทอร์เน็ตก็เป็นสิ่งจำเป็นเช่นกัน สำหรับบางเกม จำเป็นต้องใช้ซอฟต์แวร์ Flash และเว็บเบราว์เซอร์เวอร์ชันล่าสุด
ในแง่ของวิดีโอเกม การเล่นเกมออนไลน์ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นด้วยเหตุผลหลายประการ นักเล่นเกมสามารถค้นหาคู่ต่อสู้ที่มีระดับทักษะใกล้เคียงกันได้อย่างง่ายดายเมื่อเล่นเกมตัวต่อตัวผ่านอินเทอร์เน็ต ผู้เล่นยังสามารถแข่งขันในเกมที่มีผู้เล่นหลายคนจำนวนมาก ซึ่งผู้เล่นหลายสิบคนเล่นเกมต่อเนื่องในโลกเสมือนจริง
ผู้เข้าร่วมสามารถสื่อสารกับผู้เล่นคนอื่น ๆ ผ่านการแชทด้วยข้อความระหว่างการเล่นเกมออนไลน์ หรือบางครั้ง ผู้เล่นสามารถพูดคุยกับผู้เล่นอื่นได้จริงโดยใช้ฮาร์ดแวร์เสียงพิเศษ
เกมออนไลน์บางเกมเรียกเก็บค่าบริการรายเดือนสำหรับการเข้าถึงซอฟต์แวร์วิดีโอเกม World of Warcraft (WoW) เป็นหนึ่งในเกมดังกล่าว อาจมีการเสนอค่าธรรมเนียมรายเดือนเพื่อให้ผู้เล่นสามารถเข้าถึงเครือข่ายที่ช่วยให้พวกเขาค้นหาและเชื่อมต่อกับเกมเมอร์คนอื่นๆ จากระยะไกลได้ เมื่อเข้าร่วมเกมแบบผู้เล่นหลายคน